В статье рассматриваются вопросы, связанные с историей становления и развития начального школьного образования в Марийском крае во второй половине XIX – начале XX вв., включавшего школы светского и духовного ведомств. Во всех типах дореволюционной школы священник-законоучитель признавался первым руководящим лицом в религиозно-нравственном воспитании учащихся, именно он преподавал один из основных предметов – Закон Божий. На территории нашего края данный предмет был очень важен в рамках христианизации «инородческого» населения. В преподавании Закона Божия наблюдались отрицательные моменты, нередко законоучители проявляли формализм и халатность в проведении уроков. Вместе с тем в архивных документах и опубликованных материалах содержится немало свидетельств о законоучителях, достойно исполнявших долг религиозного воспитания учащихся и стоящих на высоте своего призвания. В данной работе рассмотрено положение законоучителей, их работа в земских учили-щах, которые преобладали в Марийском крае в рассматриваемое время.