В данной статье рассматривается деятельность первых ученых, которые стояли у истоков создания кафедры филологии Марийского государственного университета. Кафедра филологии Марийского государственного университета открылась в 1972 г., была призвана обеспечить подготовку высококвалифицированных специалистов по марийской филологии и организовать научные исследования в области марийского языкознания, литературоведения и фольклористики. В конце 50-х и в начале 60-х годов прошлого века в развитии марийского языкознания начинает формироваться новое направление, круто повернувшее науку о марийском языке лицом к классическому финно-угроведению. У его истоков стояли молодые языковеды, получившие филологическое образование в аспирантурах ведущих вузов Советского Союза – в Москве, Ленинграде, Тарту: доктор филологических наук, профессор И. С. Галкин, кандидат филологических наук, профессор З. В. Учаев, доктор филологических наук, профессор И. Г. Иванов, доктор филологических наук, профессор Ю. В. Андуганов и другие. Именно они формировали кафедру марийской филологии, внесли значительный вклад в исследование проблем развития марийского литературного языка и посвятили свою жизнь Марийскому государственному университету.