В Российской империи исторически сложилась тесная взаимосвязь между светской властью и Русской православной церковью (РПЦ). Императорская власть воспринимала РПЦ как одну из своих опор и по-этому неизменно обеспечивала ей исключительный правовой статус государствообразующей религии. Российский самодержец, обязательно православный, рассматривался как «верховный защитник» (га-рант) православия, православное духовенство принимало участие во всех государственных мероприя-тиях. Целью нашего исследования является установление позиции умеренных легалистов (высших юри-стов империи) по вопросу о введении свободы совести в империи и деятельность их лидера – А. Ф. Кони, направленная на принятие этого принципа российским государством. Для достижения этой цели мы ис-пользовали проблемно-хронологический метод. В качестве источников были привлечены опубликован-ные работы А. Ф. Кони и архивные материалы из его личного фонда. Анатолий Федорович в своих опубликованных и неопубликованных работах определил истоки роста негативного отношения многих подданных империи к РПЦ и Российскому государству в конец XIX века. Ошибочные действия власти подогревали и усиливали религиозный сепаратизм. Искусственные и зачастую бессмысленные ограни-чения раздражали и озлобляли неправославные религиозные группы. Ошибки государства были по-дробно проанализированы и раскритикованы в трудах знаменитого юриста. Умеренные легалисты и их представитель А. Ф. Кони видели в свободе совести и вероисповедания путь к освобождению духа чело-века от ограничительных стеснений. Призвание к «истинной», то есть православной религии должно бы-ло происходить путем положительного примера и сопровождаться большим терпением.