В статье исследуется изобразительное искусство Марийского края советского периода 1950–1980-х годов как этап становления профессионального этнонационального искусства народа мари. Методика анализа разработана автором и апробирована ранее. Модель этнокультурного прост¬ранства включает уровни воображаемого (ценностно-мифологического), географического, социального пространств, пространства субъекта культуры. Культурное пространство репрезентируется посредством созданных художниками образов, в которых фиксируются базовые этнокультурные архетипы (древо, гора, река, дом и т. п.), гендерные архетипы. Изученные произведения позволяют сделать вывод о том, что этнокультурное пространство народа мари в изобразительном искусстве 1950–1980-х годов представлено в тесной связи с советской идеологией, но тем не менее происходит рефлексия этнокультурных оснований марийского народа. Географическое прост¬ранство маркируется как этническое через введение в пейзаж представителей народа, культурные архетипы выступают как типические образы ландшафта. Социальное пространство этноса связано с сельской общиной – колхозом или совхозом, подчеркивается модернизация. Зафиксировано появле¬ние городской культуры этноса. Семья мыслится как национальная «ячейка» советского общества. Мир традиционной материальной культуры находит отражение в натюрмортах, пробуждающих «вещный код» этнокультуры. Значителен интерес художников к народным музыкальным инструментам, символизирующим душу народа. Мужской архетип представлен в основном в портрете деятелями культуры и искусства, учеными. Женский архетип воплощается в типах труженицы-колхозницы, национальной артистки. Уровень воображаемого (ценностно-мифологического) пространства, осуществлявший синтез традиционной ментальности и советской идеологии, породил новую жанровую форму марийского изобразительного искусства – образ Марийской земли. Значителен интерес к фольклору, появился монументальный архетипический образ богатыря-защитника. К концу советского периода в творчестве художников «сурового» стиля и неоромантиков (С. Ф. Подмарев, И. М. Ямбердов) проявились предпосылки следующего, неомифологического, этапа этнонационального изобразительного искусства.